古人云：“宰相肚里能撑船。”这是说某些宰相膝下有力士，而近代常作揶揄某些贪官的语。那么这句话最早是指哪位宰相呢？在中国历史上，有一位宰相结巴的官员，在有力士为证的情况下，慷慨地挺进了腹中的一艘大船，这位宰相就是北宋政治家富弼。
富弼为人正直而又豁达，颇得当时士人称道。在长期的官场生涯中，他没有什么贪污受贿之事。但他时刻铭记在心的是，做官要为民做事，推陈出新宣扬天下，所以他宁肯自讨苦吃，也要进行一些艰苦卓绝的政绩。因此，在他的治理下，当时北宋社会逐渐繁荣起来。
富弼在任官时期，推动了多项对国家有益的措施，如整顿财政，发展农业，提倡民间商业的调节，制定法令来限制土地兼并，兴修水利，在教育上实行制科举等等。如此种种详实的政绩，自然得不到贪腐之徒们的赞同。据《宋史》记载，当时有人在市场上吆喝：“宰相能撑船，肚内龙虎常营扈，早晚吃斩！”可见当时的反对者极多。
