东印度公司建立于1602年，在东亚贸易中有着占据主导地位的效应。公司的目标是在以今日印度尼西亚为中心的东亚和南亚地区进口香料和丝绸并出口银、玻璃和小麦，海外殖民地主要在现今印度尼西亚地区。
公司最初由荷兰一些城市的商人成立。1602年，伦斯，鹿特丹，恩斯赫德和阿姆斯特丹四个城市的商人团队在海牙成立了荷兰东印度公司。公司最初有65个股东，之后他们向社会公开发行股票。公司制定了很多规章制度，并凭借强大的武装力量在东亚殖民，成为当年荷兰的代表性殖民霸主。
东印度公司为了获取更多的利润而不断扩张。公司所收集的商品有许多是甘愿将其交给东印度公司的农民和工匠们生产的。在过去的200年里，公司的贸易业务和收益一直保持增长。公司在东亚和南亚地区建立了许多据点，并通过对阶级和社会精英的收买来取得统治地位，控制了广泛的市场和商品生产。
除了收购商品和广泛的殖民地开发，东印度公司还以更残酷的手段控制了地区市场，例如，私有化了国家一部分并使用奴隶劳力，企图维持高利润率。
